蓖麻种子含油率高达46-56%，一般每2.2-2.5公斤蓖麻籽可出1公斤油，是其它油料作物所不能及的。由于蓖麻油具有粘度大、燃烧点高（在500－600℃高温下不变质、不燃烧）、凝固点低（零下18℃的低温下不凝固）、比重大等特点，成为提取蓖麻油酸的唯一原料。从石油中得到的系列产品，多数也都可从蓖麻油酸深加工中获取，因而蓖麻被视为可再生的“石油”资源。随着航空工业和化工业的快速发展，蓖麻油已广泛应用于航空和精密仪器的高级润滑油、刹车油和防护油，在国防、化工、医药等行业也有着越来越广泛的应用。是当前国际市场上的走俏产品，在汽车、船舶、机床、建筑、军工、医疗等行业制品中应用广泛。美国、西欧等工业发达地区和国家，利用蓖麻油生成的化学衍生物已达3000多种，经脂化生成的甲脂、丁脂，是生产润滑剂、塑料、化妆品、洗涤剂等的主要原料。以每公斤蓖麻油为例，配合其他原料可生产育秧薄膜60米，汽车刹车油106kg，复写纸500张，圆珠笔芯2000支，油漆606kg，印制花布2400m。此外，蓖麻叶能饲养蓖麻蚕，茎秆可做中密度纤维板，还可以用于造纸，榨油后的渣能作照相软片原料，饼粕高温脱毒后可作饲料（蓖麻饼中的蓖麻毒和蓖麻碱具有毒性、在105℃以上的高温下可失去毒性），蓖麻籽壳是的制作胶板、照相软片、电木等原料，也可制造活性炭和提取碳酸钾。仅从尼龙这类高强度绝缘材料的广泛应用趋势判断，全球2010年对蓖麻油的需求量将达到80－100万吨，折合蓖麻籽为190－240万吨。我国现有蓖麻油加工厂数以百计，其中大中型厂20余家，年需籽总量80多万吨，而我国实际蓖麻总产仅25万吨左右，供给与需求相距甚远。国内市场对蓖麻油的需求大增，70％需要进口，由于蓖麻籽原料严重缺乏，国内蓖麻油加工厂家70％处于停产半停产状态。